De flesta människor stannar aldrig upp för att fundera över pengar.

Inte att tjäna dem, inte att spendera dem, utan faktiskt att tänka på vad pengar är och hur de fungerar.

Det kanske låter som en märklig sak att säga, men det är sant.

Vi tillbringar hela våra liv med att använda pengar utan att någonsin ifrågasätta dem.

Henry Ford sade en gång att det var tur att de flesta människor inte förstod banksystemet och penningsystemet, för om de gjorde det skulle det bli en revolution.

Oavsett om du håller med Ford eller inte, är frågan värd att fundera på: vad är det de flesta av oss inte vet om de pengar vi använder varje dag?

Den här kursen är uppbyggd kring den frågan.

När du har gått klart kursen kommer du att ha en tydlig förståelse för vad pengar faktiskt är, varför det nuvarande systemet har allvarliga problem, vad Bitcoin är och hur du kan börja använda det.

Pengar har inget inneboende värde.

Det kanske låter konstigt, men tänk efter – ingen vill ha pengar för pengarnas skull. Vi vill ha dem för vad de kan köpa. En 100-kronorssedel är bara en bit papper. Det som gör den användbar är att andra människor accepterar den i utbyte mot saker vi faktiskt vill ha.

Detta är vad som skiljer pengar från byteshandel.

I ett byteshandelssystem fungerar handel bara när båda personerna råkar vilja ha det den andra har. Om du odlar äpplen och jag odlar bananer kan vi byta, men bara om du faktiskt vill ha bananer. Pengar löser detta genom att ge alla ett gemensamt medel som de kan använda med vem som helst, när som helst.

För att något ska fungera bra som pengar måste det uppfylla tre saker.

Det måste vara allmänt accepterat som ett betalningsmedel. Det måste fungera som en värdeenhet, så att vi har ett gemensamt sätt att mäta och jämföra värdet på olika saker. Och det måste bevara värde, vilket betyder att det ska behålla sin köpkraft över tid.

Genom historien har många saker använts som pengar: snäckor, salt, pärlor, ädelmetaller. Guld och silver blev så småningom dominerande eftersom de var sällsynta, hållbara och accepterades globalt. Men att bära runt på guld är opraktiskt, så banker började ge ut papperssedlar som kvitton, där varje sedel representerade guld som förvarades i ett valv. Denna period kallas guldmyntfot.

Med tiden började regeringar trycka mer sedlar än de hade guld att backa upp dem med. Sedan, 1971, avslutade USA officiellt dollarns konvertibilitet till guld, en händelse som kallas Nixonchocken. Från och med då blev pengar det ekonomer kallar fiatpengar. Ordet fiat betyder "genom dekret". Våra pengar stöds inte längre av någon fysisk tillgång. De existerar bara för att staten säger att de gör det.

Vi gick från pengar som backades upp av något, till pengar som backas upp av någon.

När folk hör ordet inflation tänker de oftast att det betyder att priserna går upp.

Det stämmer, men det är bara ett symptom.

Den underliggande orsaken är något mer grundläggande: pengar kan nu skapas i obegränsade mängder, och de som kontrollerar den processen är en mycket liten grupp.

Fundera på vad som gör något värdefullt.

Originalet av Mona Lisa är värt mer än någon kopia, inte för att det ser bättre ut, utan för att det är det enda som finns. Knapphet skapar värde. Samma logik gäller för pengar.

Ju fler enheter av något som finns, desto mindre är varje enhet värd.

Den amerikanska dollarn har förlorat över 96 % av sin köpkraft sedan 1913.

En cheeseburgare som kostade 19 öre 1940 kostar idag över 25 kronor. Det är inte för att cheeseburgare har blivit bättre, utan för att varje krona är värd mindre än den brukade vara.

Dina besparingar, din lön och din köpkraft urholkas tyst över tid, inte på grund av något du har gjort, utan på grund av hur systemet är utformat.

Det här är problemet som Bitcoin skapades för att lösa.

Bitcoin är en digital form av pengar som är decentraliserad, begränsad och fungerar helt utanför regeringars och bankers kontroll. Var och en av dessa tre egenskaper är viktig.

Att vara decentraliserad betyder att det inte finns någon central myndighet, ingen regering, inget företag, ingen enskild kontrollpunkt. Nätverket underhålls av sina användare, och vem som helst, var som helst, kan delta. Jämför det med det nuvarande finansiella systemet, där det i praktiken är omöjligt för vanliga människor att trycka pengar eller starta en bank.

Att vara begränsad betyder att det aldrig kommer att finnas mer än 21 miljoner bitcoin. Det antalet är inbyggt i systemet och kan inte ändras utan hela det globala nätverkets samtycke. Eftersom utbudet av fiatpengar ökar utan gräns blir varje bitcoin mer värdefull i jämförelse. Det är just denna knapphet som fiatpengar saknar.

Att vara oberoende betyder att ingen kan blockera dina transaktioner, frysa dina tillgångar eller ändra reglerna. Bitcoin är motståndskraftigt mot censur på ett sätt som inget bankkonto kan vara.

En missuppfattning är att Bitcoin är ouppnåeligt för de flesta på grund av sitt pris. Men du behöver inte köpa en hel bitcoin. Precis som en krona delas upp i 100 öre, delas en bitcoin upp i 100 miljoner enheter som kallas satoshis. Du kan äga en meningsfull mängd bitcoin för bara några kronor.

Nätverket drivs av tre deltagare: användare som skickar och tar emot bitcoin, noder som verifierar transaktioner och upprätthåller reglerna, samt miners som lägger till nya block i historiken. Denna historik, blockkedjan, är offentlig, permanent och synlig för alla. Inga mellanhänder, inga grindvakter, full transparens.

En Bitcoin-plånbok är helt enkelt en app som låter dig skicka, ta emot och hantera din bitcoin. Det viktigaste att förstå innan du väljer en är förvaringen.

Vem har egentligen kontroll över din bitcoin?

Med en självförvaringsplånbok, har du full kontroll.

När du sätter upp den genereras en sädesfras: en sekvens av 12 eller 24 vanliga ord i en specifik ordning. Denna fras är din backup, från vilken din plånboks privata nycklar härleds. Den som har den kan återställa din plånbok och kontrollera dina tillgångar.

Skriv ner den på papper och förvara den någonstans säkert, helt offline. Ta aldrig ett foto av den, mejla den eller spara den digitalt. Kom ihåg: den som har dessa ord har tillgång till din bitcoin, och om du tappar bort dem utan backup är din bitcoin borta för alltid.

Med en förvaringsplånbok, håller ett företag din bitcoin åt dig, likt en bank.

Uppsättningen är enklare och du behöver inte hantera någon sädesfras, vilket gör dessa plånböcker till ett bra alternativ för mindre belopp och vardagliga köp. Nackdelen är att du litar på att företaget hanterar dina tillgångar, och om de fryser konton, blir hackade eller stänger ner kan du förlora tillgången.

Ett användbart uttryck i Bitcoin-världen: inte dina nycklar, inte dina mynt.

Här är några alternativ på plånböcker som du kan prova själv. Som alltid, gör din egen research och förstå vad du gör innan du sätter in pengar du inte är beredd att förlora.

Självförvaringsplånböcker

Förvaringsplånböcker

För att komma igång är någon av de självförvaringsplånböcker som nämns välrenommerade alternativ som guidar dig genom processen att skapa en sädesfras.

För mindre, vardagliga betalningar är Blink och Wallet of Satoshi förvarade Lightning-plånböcker. De är snabba, billiga och nybörjarvänliga.

Nätverket Lightning Network är ett lager byggt ovanpå Bitcoin-blockkedjan, utformat för snabba och billiga transaktioner, perfekt för vardaglig användning.

Fiatpengar är trasiga från grunden

Systemet är utformat på ett sätt som gradvis överför köpkraft från vanliga sparare till dem som kontrollerar penningutbudet. Det här är ingen konspiration, det syns i data och bekräftas av historien.

Bitcoin är ett verkligt alternativ

Sedan 2009 har det funnits en form av pengar som är knapp, neutral och öppen för alla, en som återställer de grundläggande funktioner pengar ska ha utan att kräva tillit till någon institution eller auktoritet.

Att komma igång är enklare än det verkar

Ladda ner en plånbok, lär dig hur den fungerar och börja smått. Du behöver inte förstå allt innan du tar första steget. Förståelsen kommer med erfarenheten.

Det här är bara början

Bitcoin Diploma är nästa steg, som bygger vidare på det du lärt dig här. Var nyfiken, fortsätt ställa frågor och välkommen ner i kaninhålet. Läs mer på www.myfirstbitcoin.org