Qu'est-ce que le Bitcoin ?

Beaucoup de gens considèrent d'emblée la monnaie électronique comme une cause perdue en raison de toutes les entreprises qui ont fait faillite depuis les années 1990. J'espère qu'il est évident que c'est uniquement la nature centralisée de ces systèmes qui a causé leur perte. Je pense que c'est la première fois que nous essayons un système décentralisé ne reposant pas sur la confiance.
Satoshi Nakamoto

Comme nous l’avons vu dans le module précédent, plusieurs Cypherpunks ont tenté de créer une forme alternative de monnaie. Ce module poursuit l’histoire de l’un d’entre eux : un visionnaire connu sous le nom de « Satoshi Nakamoto ». Cette figure anonyme (un individu ou un groupe), bien avant l'apparition du Bitcoin, a pris part à des discussions en ligne sur la cryptographie et l'informatique afin de trouver des moyens concrets de remplacer le système monétaire fiduciaire.

En octobre 2008, Nakamoto a publié un livre blanc révolutionnaire intitulé « Bitcoin : un système de paiement électronique peer-to-peer » sur une liste de diffusion consacrée à la cryptographie. Ce document a jeté les bases d’un protocole décentralisé peer-to-peer conçu pour faciliter les transactions en ligne sécurisées sans recourir à des intermédiaires. La vision de Nakamoto était claire : créer une version purement peer-to-peer de la monnaie électronique, libre de tout contrôle exercé par les gouvernements et les institutions financières puissantes.

Bien que l’identité de Nakamoto reste inconnue, son objectif était clair : retirer le pouvoir à une minorité pour le rendre au plus grand nombre, en créant un système monétaire décentralisé, open source et transparent, indépendant de l’État.
Le bitcoin était une réponse à la crise financière de 2008, qui a pénalisé les citoyens ordinaires tout en profitant à l’élite. Il offrait une alternative à la corruption et à la fragilité du système monétaire fiduciaire. Nakamoto a jeté les bases d’une nouvelle révolution et a choisi de ne pas s’en attribuer le mérite.

Le 3 janvier 2009, Nakamoto a miné le premier bloc Bitcoin, appelé « bloc genèse ». Cet événement a marqué le lancement du réseau Bitcoin, un système sans tiers de confiance sécurisé par un registre décentralisé.

En 2011, après avoir démontré que le réseau pouvait fonctionner sans lui, Nakamoto s'est retiré, laissant Bitcoin entre les mains d'autres personnes qui partageaient sa vision.

Au cours des années qui ont suivi, de plus en plus de personnes ont rejoint le projet et y ont apporté leur contribution. Le Bitcoin est devenu un symbole d'espoir et d'autonomie, offrant un moyen sécurisé et résistant à la censure d'effectuer des transactions. En tant que protocole open source, personne ne peut le contrôler et tout le monde peut y participer.

Aujourd'hui, la vision de Nakamoto d'un système financier transparent et sans frontières perdure. Partout dans le monde, de plus en plus de personnes optent pour le Bitcoin, et des économies circulaires voient le jour dans de nombreuses régions.

Le mécanisme de consensus de Nakamoto

Alors, comment fonctionne le Bitcoin ? Le Bitcoin présente de nombreuses fonctionnalités, et le sujet est complexe — extrêmement complexe. Heureusement, si vous découvrez l'univers du Bitcoin pour la première fois, vous n'avez pas besoin d'en comprendre parfaitement le fonctionnement pour commencer à l'utiliser.

Il en va de même pour Internet : la plupart des gens ne savent pas comment fonctionne le protocole TCP/IP, mais ils envoient pourtant des e-mails et des messages, et publient chaque jour du contenu sur leurs réseaux sociaux. C'est exactement comme conduire une voiture : la plupart des gens ne savent pas exactement comment fonctionne une voiture, mais ils savent néanmoins conduire.

Le bitcoin n'est pas encore largement adopté. Il s'agit encore d'une technologie relativement récente, à l'image d'Internet dans les années 90. C'est pourquoi il peut être utile de se concentrer sur les principes fondamentaux du bitcoin plutôt que sur ses aspects techniques.

Le principe fondamental du fonctionnement du Bitcoin peut se résumer en une seule phrase : le Bitcoin est un ensemble de règles communes acceptées par tous les participants au réseau. On peut comparer cela à une partie de jeu de société entre amis. Dans un jeu comme le Monopoly, vous vous mettez d’accord avec les autres joueurs sur des règles précises. L'une des règles du Monopoly stipule que seuls les « billets Monopoly » spéciaux sont acceptés. Si James (l'un des joueurs) décidait, en violation des règles, d'utiliser du papier toilette à la place des billets Monopoly pour acheter une maison, les autres joueurs lui diraient qu'il triche et cesseraient tout simplement de jouer avec lui. En résumé, pour jouer, il faut s’accorder sur un ensemble de règles et s’engager mutuellement à ne pas s’en écarter, sous peine d’être exclu.

C'est en substance ainsi que fonctionne le Bitcoin. Le Bitcoin est un réseau de personnes qui s'accordent sur un même ensemble de règles. Ces règles sont mathématiquement définies, codées en langage informatique et acceptées directement par tous ceux qui utilisent le logiciel Bitcoin. Les règles du Bitcoin s'appliquent de manière égale à tous les participants, ce qui signifie que chaque acteur doit soit respecter les règles du jeu, soit ne pas pouvoir y participer, car le réseau le rejettera.

L'une des règles du Bitcoin est la suivante : « Il n'y aura jamais plus de 21 millions de bitcoins. » Si quelqu'un venait à créer un million de bitcoins supplémentaires pour son propre compte, cela ne lui servirait à rien, car ces bitcoins seraient automatiquement identifiés et rejetés par tous les autres utilisateurs. C'est ce qui rend le Bitcoin si robuste.

Cela vaut également pour toutes les personnes et entités exerçant une influence disproportionnée dans le monde des monnaies fiduciaires. Dans l'univers du Bitcoin, il n'y a pas de place pour la tricherie ou le sabotage : tout le monde est traité sur un pied d'égalité, et personne ne peut changer cela.

Saviez-vous que, depuis 2009, le Bitcoin a résisté à des dizaines de milliers de tentatives de piratage, de falsification ou de modification ? Le Bitcoin n'a cessé de prouver que personne ne peut l'arrêter, le contrôler ou le manipuler.

Les acteurs de la rencontre

Pour mieux comprendre la décentralisation du Bitcoin, il faut examiner de plus près les différents rôles au sein du réseau. Dans l'univers du Bitcoin, divers acteurs jouent des rôles distincts mais complémentaires, contribuant ainsi au bon fonctionnement du protocole.

1. Les mineurs : les artisans de la sécurité

Les mineurs constituent la colonne vertébrale du Bitcoin. Ils travaillent en coulisses pour assurer le bon fonctionnement et la sécurité du réseau grâce à un mécanisme appelé « preuve de travail » (PoW).

Ces acteurs sont équipés d'ordinateurs spéciaux dotés d'une grande puissance de calcul. Ils mettent cette puissance au service du réseau Bitcoin et se font concurrence dans le cadre d'une loterie mondiale visant à ajouter de nouveaux blocs de transactions au registre décentralisé de Bitcoin (la blockchain). Leur engagement garantit l'immuabilité du registre et le protège contre les attaques malveillantes.

La nature décentralisée du minage signifie que tout le monde peut y participer ; dans la pratique, cependant, la concurrence est féroce. En récompense de sa contribution, le premier mineur à résoudre l'énigme reçoit de nouveaux bitcoins, une incitation appelée « récompense de bloc ».

Les mineurs de Bitcoin sont répartis dans le monde entier, ce qui protège le réseau contre la centralisation et garantit que la sécurité du Bitcoin reste solide et décentralisée.

2. Les nœuds : les gardiens de la validation

Les nœuds Bitcoin sont gérés par des particuliers partout dans le monde. Ces participants jouent le rôle de gardiens du réseau Bitcoin en exécutant le logiciel Bitcoin sur leurs ordinateurs, sur lesquels ils conservent une copie intégrale du registre. Les nœuds valident les transactions et veillent à ce que tous les participants respectent les règles de consensus.

En répartissant la responsabilité de la validation sur un réseau de nœuds, Bitcoin reste résistant aux attaques et conserve son caractère « sans tiers de confiance ». Les nœuds jouent un rôle crucial dans le maintien de l'intégrité du registre, contribuant ainsi à l'esprit de décentralisation propre à Bitcoin.

3. Les utilisateurs : des participants autonomes

Les utilisateurs — qui constituent le moteur du réseau Bitcoin — sont des particuliers qui effectuent des transactions. On peut considérer les utilisateurs comme des gens ordinaires qui ont simplement pris leur destin en main en intégrant le Bitcoin dans leur quotidien. Par exemple, certains utilisateurs épargnent leur argent en bitcoins, tandis que d’autres l’utilisent comme moyen de paiement pour faire leurs courses ou percevoir leur salaire.

Le Bitcoin donne plus d'autonomie aux utilisateurs en supprimant le recours à des intermédiaires tels que les banques et les gouvernements, ce qui permet d'effectuer des transactions directes entre particuliers. Cela signifie également que les utilisateurs ont un contrôle total sur leur argent et leurs transactions.

4. Développeurs et projets : les architectes de l'innovation

Le système monétaire de demain ne se construira pas tout seul, et son adoption à l’échelle mondiale, dans le respect des principes éthiques, ne se fera pas sans effort. C’est là que les développeurs et les projets liés au Bitcoin entrent en jeu. Les développeurs mettent à profit leur expertise technique pour améliorer et faire évoluer le protocole Bitcoin. Ces personnes apportent du code, proposent des améliorations et corrigent les failles, garantissant ainsi que le réseau évolue pour répondre à tous les types de défis. La nature open source de Bitcoin favorise la collaboration, permettant aux développeurs du monde entier de contribuer à son essor.

La beauté de ce développement décentralisé empêche une seule entité de monopoliser le contrôle du protocole. Cela se fait grâce à un processus fondé sur le consensus. Les développeurs proposent des idées et des modifications, et seuls ceux qui présentent les meilleures idées, en phase avec la vision globale d’un monde meilleur, reçoivent le soutien de la communauté, favorisant ainsi l’évolution transparente et démocratique de Bitcoin à mesure qu’il s’étend à 8 milliards de personnes.

Les projets liés au Bitcoin rassemblent des groupes très variés, allant d’organisations à but non lucratif animées par une mission et d’entreprises à des collectifs et des particuliers qui créent du contenu de valeur. Ces personnes collaborent autour d’un objectif ou d’un axe spécifique s’inscrivant dans la mission plus large du Bitcoin, qui vise la liberté collective. Les projets liés au Bitcoin jouent un rôle crucial dans le développement et la promotion de l’adoption du Bitcoin, œuvrant ainsi à un avenir qui privilégie l’autonomisation et la liberté de l’humanité.

La Symphonie

La décentralisation du Bitcoin peut être comparée à un orchestre où règne la synergie, un équilibre dans lequel tous les musiciens, aussi différents soient-ils, créent ensemble la plus belle des musiques. Il n'y a pas de chef dans le réseau Bitcoin : mineurs, nœuds, utilisateurs, développeurs et projets remplissent leurs rôles en toute autonomie et dans un esprit de collaboration.

Le registre décentralisé, géré par des nœuds, garantit la transparence, tandis que le mécanisme de « preuve de travail » assure la sécurité et empêche la centralisation dans le minage ; les utilisateurs bénéficient d’une souveraineté financière et d’une autonomie, à l’abri du contrôle du système monétaire fiduciaire ; les développeurs, guidés par le consensus, veillent à ce que le protocole s’adapte pour répondre aux besoins en constante évolution de l’humanité ; Les projets Bitcoin, chacun à leur manière, contribuent à la mission plus large de liberté collective.

Chaque participant à cet orchestre décentralisé joue un rôle essentiel dans l'adoption du Bitcoin et l'autonomisation de l'humanité, en contribuant à la résilience et à la pérennité du Bitcoin et en créant un écosystème sans tiers de confiance, sans frontières et favorisant l'autonomisation.

La symphonie de la décentralisation au sein du Bitcoin résonne comme un témoignage de la vision de Satoshi Nakamoto et de l'immense passion d'une communauté mondiale en quête de liberté et d'autonomie.

Activité : Consensus

Il s'agit d'un exercice en classe qui permet aux participants de découvrir par eux-mêmes à quel point il est difficile de coordonner les actions au sein d'un groupe dépourvu de chef désigné.

L'objectif est de permettre aux participants de comprendre comment le consensus est atteint dans le réseau Bitcoin.

Points clés

1. Consensus = accord
2. Une différence majeure entre un groupe doté d'un contrôle centralisé et un groupe qui n'en dispose pas réside dans la question de la confiance. Les groupes décentralisés, tels que les réseaux peer-to-peer, n'ont pas de dirigeant et leurs participants ne se font pas confiance les uns les autres. Ils nécessitent donc un mode de coordination différent.
3. Pour les développeurs de réseaux peer-to-peer, ce problème est connu sous le nom de « problème des généraux byzantins ». Bitcoin résout ce défi grâce aux mathématiques et au minage par preuve de travail.
4. Le caractère décentralisé du bitcoin est essentiel à sa valeur. Historiquement, les dirigeants humains ont toujours cédé à la tentation de dévaluer la monnaie à long terme.
5. Le consensus de Nakamoto tire son nom du créateur du Bitcoin, Satoshi Nakamoto. C'est grâce à ce mécanisme de consensus que des milliers d'inconnus qui ne se font pas confiance parviennent à maintenir le registre du Bitcoin depuis 2009.

Pour faire simple, le Bitcoin, c'est de l'argent. Le Bitcoin n'est pas un investissement, mais plutôt un moyen sûr et valorisant de mettre de côté l'argent que vous avez durement gagné.

Le simple fait de détenir des bitcoins ne vous rendra pas riche, car cela ne vous permettra pas d'obtenir davantage de bitcoins en retour. Sa valeur, mesurée par rapport à n'importe quelle monnaie fiduciaire, augmente certes, mais cela s'explique uniquement par son adoption croissante et par la dévaluation des monnaies fiduciaires.

Le Bitcoin est une nouvelle forme de monnaie : c'est « l'Internet de l'argent », ce qui signifie qu'il est ouvert à tous et permet à chacun de commencer à échanger de la valeur avec d'autres utilisateurs. Même les communautés les plus isolées et les plus pauvres du monde ont enfin accès à un système monétaire. Tout comme toute personne disposant d’un téléphone et d’une connexion Internet peut utiliser un moteur de recherche, le Bitcoin permet à toute personne disposant d’un téléphone et d’une connexion Internet d’accéder à un nouveau système monétaire mondial.

• Des paiements plus rapides et moins chers: Envoyez de l'argent en quelques minutes, avec des frais réduits.
• Inclusion financière: 2,5 milliards de personnes non bancarisées peuvent désormais accéder à des services financiers.
• Renforcement de la confidentialité: Les transactions en bitcoins sont publiques, mais votre identité ne l'est pas.

Le Bitcoin est entièrement numérique et ne connaît pas de frontières. Peu importe où vous vous trouvez, car il existe sur les ordinateurs et les smartphones du monde entier. De nombreux utilisateurs à travers le monde exécutent le logiciel Bitcoin et conservent une copie de son registre.

Ce logiciel et l'historique de toutes les transactions ont très peu de chances de disparaître, car il en existe d'innombrables copies. Pour le faire disparaître, il faudrait mettre fin à l'ensemble d'Internet, pour toujours — ce qui a très peu de chances de se produire.

Enfin, le bitcoin est une ressource rare, ce qui signifie que le nombre de bitcoins qui existeront jamais est strictement limité. Personne ne peut contrefaire des bitcoins sur la chaîne de blocs, pas même les gouvernements et les institutions financières les plus puissants.

Les caractéristiques du Bitcoin

L'évolution d'une monnaie saine

Le cycle de vie d'une monnaie saine passe généralement par trois étapes avant d'être largement acceptée par la société : elle commence par servir de réserve de valeur, puis devient un moyen d'échange et, enfin, une unité de compte.

La première étape de la monnaie, en tant que réserve de valeur, intervient lorsqu'une devise commence à gagner la confiance du public en tant qu'actif stable (ou en appréciation) au fil du temps. Ceux qui s'en rendent compte tôt cherchent à protéger leur patrimoine en le conservant sous cette forme monétaire, en particulier en période d'incertitude géopolitique et macroéconomique.

Certains considèrent le bitcoin comme une forme d’« or numérique ». En effet, le bitcoin s’est imposé comme une réserve de valeur au cours de la dernière décennie. Chaque jour, de plus en plus de personnes en viennent à considérer le bitcoin comme une protection contre l’inflation, à l’instar de l’or par le passé.

L'étape suivante intervient lorsque la confiance dans la stabilité d'une monnaie se consolide. C'est à ce moment-là que la monnaie devient un moyen d'échange, facilitant les transactions dans la vie quotidienne des gens. Au cours de cette étape, la monnaie commence à être largement acceptée pour l'échange de biens et de services.

Le Bitcoin s'impose progressivement comme un moyen d'échange. Grâce à son adoption croissante par les commerçants et au développement du protocole, les transactions en Bitcoin gagnent en efficacité et se généralisent dans le commerce quotidien. Chaque jour, de plus en plus de particuliers et d'entreprises utilisent le Bitcoin comme moyen d'échange.

Au stade final, une monnaie acquiert le statut d'unité de compte et sert de mesure commune pour la fixation des prix des biens et des services. C'est à ce stade qu'elle devient la référence par rapport à laquelle toutes les autres valeurs sont mesurées.

Le chemin vers le statut d'unité de compte est un processus de longue haleine (à long terme). À l'heure actuelle, les biens et services sont exclusivement évalués en monnaies fiduciaires à l'échelle mondiale. Le Bitcoin doit donc bénéficier d'une adoption plus large et s'intégrer davantage dans divers systèmes financiers. Les bases sont toutefois déjà posées, puisque les entreprises et les particuliers commencent à envisager d'exprimer des valeurs en Bitcoin.

Le bitcoin est en bonne voie dans ce cycle évolutif vers une monnaie saine. Lorsqu'il sera pleinement intégré au système financier mondial, il pourrait devenir une unité de compte standard, redéfinissant ainsi l'ensemble du système monétaire mondial.

Propriétés de la monnaie

Comme vous l'avez appris, l'humanité a compris au fil du temps qu'une monnaie solide doit posséder certaines propriétés pour être efficace. Voyons si le Bitcoin répond à ces critères.

• Durabilité : Le bitcoin est purement numérique et n'est donc pas sujet à la détérioration physique.
• Divisibilité: À titre de comparaison, la devise fiduciaire USD peut être divisée jusqu’au cent (0,01). Le bitcoin peut être divisé en « satoshis », ou « sats » (0,00000001). En raison de sa nature numérique, le bitcoin pourrait être divisé encore davantage à l'avenir si nécessaire. Le bitcoin est actuellement l'actif monétaire le plus divisible au monde.
• Portabilité: En juillet 2025, un peu plus d'un milliard de dollars de bitcoins ont été transférés en quelques minutes seulement, pour un coût équivalent à 10 dollars seulement… soit des frais de transaction de 0,000001 %. Aucun autre système de paiement ne permet de transférer une telle somme d’argent aussi rapidement, à un coût aussi bas et sans intermédiaires. Cela fait du bitcoin la forme de monnaie la plus portable qui soit.
• Acceptabilité: Le bitcoin n'en est encore qu'à ses débuts en tant que moyen d'échange, et son acceptation est actuellement faible par rapport aux monnaies fiduciaires.
• Rareté: Il n'y aura jamais plus de 21 millions de bitcoins en circulation. Le code rend impossible toute augmentation de ce montant, ce qui signifie que le bitcoin est non seulement rare, mais qu'il s'agit du premier bien à rareté absolue, et donc de l'actif monétaire le plus rare qui soit.
• Fongibilité: Chaque unité de bitcoin est identique à toute autre unité et peut être échangée et faire l'objet de transactions via le protocole Bitcoin sur la base de l'équivalence de nature, ce qui en fait une monnaie fongible.

Bitcoin, or et dollar américain : comparaison

Le bitcoin est une forme de « monnaie intelligente » programmable, difficile à confisquer, qui présente toutes les qualités qui en font un excellent moyen d’épargne et une solution pratique pour les commerçants souhaitant effectuer des transactions rapides. Il présente les avantages de l'or — comme sa rareté — mais aussi ceux des monnaies fiduciaires, car on peut le diviser et le transporter facilement. De plus, il apporte de nouvelles fonctionnalités parfaitement adaptées à notre monde numérique.

Qu'en pensez-vous ? Le bitcoin n'est pas encore largement reconnu ni adopté, mais s'agit-il d'une monnaie solide ?

Débat : Le bitcoin est-il une monnaie solide ?

Maintenant que nous avons abordé le Bitcoin plus en détail, revenons à notre tableau comparatif des monnaies du module 1 et voyons comment le Bitcoin se positionne par rapport aux autres formes de monnaie.

Assumer ses responsabilités personnelles

Il en résulte un système décentralisé dépourvu de point de défaillance unique. Les utilisateurs détiennent les clés cryptographiques de leur propre argent et effectuent des transactions directement entre eux, en s'appuyant sur le réseau P2P pour vérifier qu'il n'y a pas de double dépense.
Satoshi Nakamoto

Dans l’univers des monnaies fiduciaires, les gens comptent sur les gouvernements, les banques et les prestataires de paiement traditionnels. Les dirigeants de ces institutions (financières) fixent les règles du réseau, et les participants, pour la plupart de simples citoyens, doivent s’y conformer. Peu importe où vous vivez : il existe toujours un ensemble de procédures standard qui vous indiquent quoi faire et comment le faire. Au fil du temps, cela a conduit à un cercle vicieux de difficultés, en particulier pour les familles qui peinent à faire face aux défis croissants de la vie quotidienne.

En raison de ce système, les gens ont pris l'habitude de confier la gestion de leurs finances à d'autres. Par exemple, la plupart des gens comptent sur quelqu'un d'autre pour les aider, surtout lorsqu'un problème survient (comme la perte d'accès à son compte bancaire).

Comme vous le savez désormais, le système monétaire du Bitcoin est très différent. Le Bitcoin fonctionne selon un principe spécifique, et les dirigeants ont été remplacés par un système autonome de règles. Il n’y a ni dictateur ni dirigeant, ce qui signifie également que personne ne vous dictera ce que vous devez faire, ni ne corrigera les erreurs que vous commettrez. Si vous souhaitez profiter de la liberté et de l’autonomie que vous offre le Bitcoin, vous devrez apprendre comment il fonctionne et intégrer cette technologie d’une manière qui vous convienne personnellement.

Avec le Bitcoin, vous avez le contrôle total de vos fonds, mais ce contrôle accru s'accompagne d'une responsabilité accrue. Par exemple, perdre l'accès à vos bitcoins en égarant les clés de votre portefeuille numérique signifie que vous avez perdu vos économies — définitivement. Il n'y a pas de service client à appeler ni personne d'autre vers qui se tourner : en cas de problème, c'est à vous de le résoudre.

Heureusement, cela n’arrivera pas à ceux qui décident d’assumer pleinement la responsabilité de leur propre vie. Utiliser le Bitcoin n’est pas difficile en soi ; c’est simplement différent. Toute gêne ressentie est due à un manque de familiarité, mais si vous êtes prêt à apprendre et à assumer pleinement la responsabilité de la protection de votre patrimoine, le Bitcoin devient un outil qui vous donne les moyens d’agir : vous avez le contrôle, et personne ne peut saisir votre patrimoine sans votre consentement ou à votre insu.

La clé réside dans l'action, dans la compréhension du fonctionnement du Bitcoin et dans sa mise en œuvre en fonction de vos besoins spécifiques et de votre philosophie de vie.

Ressources

What is Bitcoin? (v2)

Regardez la vidéo « Qu'est-ce que le Bitcoin ? »